價(jià)格風(fēng)險(xiǎn)可以說是無處不在。在商品市場上，干旱、洪水、戰(zhàn)爭、政治動(dòng)亂、暴風(fēng)雨等等各種情況變化會(huì)傳遍世界各地，并直接影響商品的價(jià)格。激烈的市場競爭會(huì)導(dǎo)致價(jià)格在較短時(shí)期內(nèi)大幅度波動(dòng)。與供求相關(guān)的風(fēng)險(xiǎn)因素還包括一些商品收獲的季節(jié)性和需求的季節(jié)性。由供求的不可預(yù)測所帶來的潛在價(jià)格風(fēng)險(xiǎn)是市場經(jīng)濟(jì)所固有的，也是買主和賣主無法抵御的。

　　期貨合約是通過交易所達(dá)成的一項(xiàng)具有法律約束力的協(xié)議。期貨合約對(duì)商品的買賣數(shù)量、預(yù)期交貨時(shí)間和地點(diǎn)以及產(chǎn)品質(zhì)量都有統(tǒng)一的規(guī)定。事實(shí)上除了價(jià)格以外，期貨合約的所有方面都有統(tǒng)一的規(guī)定。正因如此，期貨合約對(duì)于那些希望未雨稠繆、保證不受價(jià)格急劇變化影響的套期保值者來說是具有吸引力的。農(nóng)產(chǎn)品生產(chǎn)易受不以人的意志為轉(zhuǎn)移的氣候條件的影響，風(fēng)險(xiǎn)性強(qiáng)，通過期貨合約這個(gè)有用的工具，農(nóng)民、糧食企業(yè)以至消費(fèi)者都能對(duì)農(nóng)產(chǎn)品市場做出較可靠的估測。

　　糧食企業(yè)、食品加工廠、油脂廠可以利用期貨來更好地管理進(jìn)貨與銷售，從而提高經(jīng)營利潤。糧庫經(jīng)營者可以利用農(nóng)產(chǎn)品期貨為客戶提供各種變通的銷售方法，使其占用競爭優(yōu)勢。農(nóng)場可以在儲(chǔ)存作物時(shí)，利用期貨市場鎖住理想的賣價(jià)。飼料公司可以利用農(nóng)產(chǎn)品期貨來限定最高買價(jià)，避免受到飼料原料或飼料價(jià)格上漲所造成的影響。任何與農(nóng)產(chǎn)品生產(chǎn)經(jīng)營有關(guān)的企業(yè)都可以利用大商所的農(nóng)產(chǎn)品期貨來控制成本和提高收入。

　　當(dāng)然，期貨合約除了套期保值的作用之外，還有風(fēng)險(xiǎn)投機(jī)的作用，各種風(fēng)險(xiǎn)程度不同的期貨合約可以為投資者提供盈利機(jī)會(huì)。例如，買賣農(nóng)產(chǎn)品期貨以從預(yù)期的價(jià)格變化中牟利。

　　2)期貨市場的第二個(gè)功能是發(fā)現(xiàn)價(jià)格。

　　在市場經(jīng)濟(jì)中，生產(chǎn)經(jīng)營者根據(jù)市場提供的價(jià)格信號(hào)做出經(jīng)營決策。價(jià)格信號(hào)的真實(shí)、準(zhǔn)確程度，直接影響到他們經(jīng)營決策的正確性，進(jìn)而影響經(jīng)營效益。

　　在期貨市場產(chǎn)生以前，生產(chǎn)經(jīng)營者主要是依據(jù)現(xiàn)貨市場上的商品價(jià)格進(jìn)行決策，根據(jù)現(xiàn)貨價(jià)格的變動(dòng)來調(diào)整自身的經(jīng)營方向和經(jīng)營方式等。由于現(xiàn)貨交易多是分散的。生產(chǎn)經(jīng)營者不易及時(shí)收集到所需要的價(jià)格信息，即使收集到現(xiàn)貨市場反饋的信息，這些信息也是零散和片面的，其準(zhǔn)確、真實(shí)程度較低，對(duì)于未來供求關(guān)系變動(dòng)的預(yù)測能力也比較差。當(dāng)用現(xiàn)貨市場的價(jià)格指導(dǎo)經(jīng)營決策時(shí)，現(xiàn)貨價(jià)格的滯后性往往會(huì)造成決策的失誤。例如，長期以來，我國的糧食流通市場受到糧價(jià)低時(shí)賣糧難、高時(shí)買糧難的困擾，部分原因就是糧食生產(chǎn)經(jīng)營單位缺乏以遠(yuǎn)期價(jià)格指導(dǎo)生產(chǎn)銷售的機(jī)制。

　　自期貨交易產(chǎn)生以來，發(fā)現(xiàn)價(jià)格功能逐漸成為期貨市場的重要經(jīng)濟(jì)功能。所謂發(fā)現(xiàn)價(jià)格功能，指在一個(gè)公開、公平、高效、競爭的期貨市場中，通過期貨交易形成的期貨價(jià)格，具有真實(shí)性、預(yù)期性、連續(xù)性和權(quán)威性的特點(diǎn)，能夠比較真實(shí)地反映出未來商品價(jià)格變動(dòng)的趨勢。

　　期貨價(jià)格能比較準(zhǔn)確、全面地反映真實(shí)的供給和需求的情況及其變化趨勢，對(duì)生產(chǎn)經(jīng)營者有較強(qiáng)的指導(dǎo)作用。世界上很多生產(chǎn)經(jīng)營者雖未涉足期貨交易，也沒有和期貨市場發(fā)生直接關(guān)系，但他們都在利用期貨交易所發(fā)現(xiàn)的價(jià)格和所傳播的市場信息來制定各自的生產(chǎn)經(jīng)營決策，例如，生產(chǎn)商根據(jù)期貨價(jià)格的變化來決定商品的生產(chǎn)規(guī)模；在貿(mào)易談判中，大宗商品的成交價(jià)格往往是以期貨價(jià)為依據(jù)來確定的。