一、課程地位

　　中國法制史是研究中國法律制度的起源以及中國歷史上各種類型的法律制度的實質(zhì)、特點、作用及其發(fā)展演變過程和規(guī)律的學(xué)科。它既是法學(xué)體系中的獨立學(xué)科，也是法學(xué)的基礎(chǔ)學(xué)科。如此重要的地位自然使中國法制史成了全國高等自學(xué)考試法律專業(yè)的必考課目。

　　中國法制的歷史源遠流長。早在公元前21世紀(jì)，隨著中國歷史上第一個奴隸制國家-夏朝的建立，中國法制的雛形也就相應(yīng)地出現(xiàn)。此后，在四千多年漫長的 歷史長河中，盡管朝代興衰交替不斷，但中華民族創(chuàng)制法律制度的實踐活動卻從未間斷，加之較為封閉的地域環(huán)境和獨特的民族文化作用，使中國的法律制度無論是指導(dǎo)原則，還是立法體制、基本內(nèi)容、具體制度以及司法活動等方面，都形成了鮮明的民族特點和傳統(tǒng)，自成體系，幾千年的發(fā)展變化沿革清晰，內(nèi)在規(guī)律可循，被公認(rèn)為世界五大法系之一。

　　除了鮮明的民族特點之外，由于中國歷史的豐富多彩，中華民族傳統(tǒng)文化的博大精深，又使中國法制的歷史內(nèi)容極為豐富。僅就類型而言，四千多年來，在中國這片廣袤的土地上，便先后出現(xiàn)過奴隸制的、封建制的(地主階級政權(quán)和農(nóng)民政權(quán)兩種形態(tài))、半殖民地半封建的、資本主義的和新民主主義的等五種法律制度。這種現(xiàn)象在世界各民族的法律發(fā)展史上不說絕無僅有，也是極為少見。它為我們研究、學(xué)習(xí)人類法制發(fā)展史無疑提供了極為珍貴的范本。

　　明了上述兩點之后，我們便不難懂得開設(shè)中國法制史這門課程的目的和意義：

　　第一，學(xué)習(xí)中國法制史，掌握其基本知識，明了其發(fā)展線索和規(guī)律，可以更好地加深我們對馬克思主義法理學(xué)的理解，增強法制觀念。法制史與法理學(xué)同為基礎(chǔ)法學(xué)，兩者關(guān)系極為密 切。法理學(xué)是對法的歷史和現(xiàn)實的高度抽象和概括，離開了法制史的基本知識，法理學(xué)便會成為無源之水、無本之木。

　　第二，學(xué)習(xí)中國法制史，獲得法制方面的國情教育，使我們能更主動、更自覺地為加強有中國特色的社會主義法制建設(shè)而努力�！坝^今宜鑒古”，中國古代的法制，為現(xiàn)實法制建設(shè)提供了許多非常深刻的歷史經(jīng)驗教訓(xùn);新民主主義政權(quán)的法律制度，更是我們現(xiàn)實法律制度的直接來源。因此，學(xué)好中國法制史，了解中華民族為人類法律文化所做出的杰出貢獻，掌握法律制度的發(fā)展線索和規(guī)律，不僅可以增強我們的民族自豪感、更能促使我們自覺地為今天的法制建設(shè)而發(fā)奮努力。

　　第三，學(xué) 習(xí)法制史，還可以幫助我們更深入地理解現(xiàn)行各部門法學(xué)的理論和知識，以便在今后的工作中更好地貫徹執(zhí)行法律。盡管中國古代的法典是以刑為主，但細(xì)加分析， 又不難發(fā)現(xiàn)其中也包含有行政法、經(jīng)濟法、民法、訴訟法方面的內(nèi)容，特別是從清末開始，中國在向西方學(xué)習(xí)法律制度的過程中，更是制定了大致完備的各種部門法典，這些遺產(chǎn)無疑將成為我們現(xiàn)行的各種部門法的知識元素，所以學(xué)好中國法制史，會幫助我們加深對現(xiàn)行各種部門法的理解。

　　二、課程特點

　　自從“中國法制史”被確定為高等自學(xué)考試法律專業(yè)的必考課之后，便經(jīng)常聽到考生們反映這門課程難學(xué)難考，費力多而成績差。之所以會出現(xiàn)這種情況，恐怕與“中國法制史”這門課程的特點不無關(guān)系。依據(jù)筆者的經(jīng)驗，中國法制史的特點，大致可以概況為如下幾點：

　　第一，時間跨度大。“中國法制史”上自公元前21世紀(jì)的夏朝，下至1949年中華人民共和國成立，時間跨度近四千年。

　　第二，內(nèi)容含量多。中國法律制度的歷史涉及夏、商、周、秦、漢、隋、唐、宋、元、明、清等奴隸制和封建王朝，以及戰(zhàn)國、南北朝、五代十國、太平天國農(nóng)民 政權(quán)、清末、南京臨時政府、北洋政府、南京政府、革命根據(jù)地等不同的歷史時期和特定政權(quán)所制定的諸如刑法、憲法、民法、行政法、經(jīng)濟法、訴訟法等所 有的法律規(guī)范和立法、司法等機構(gòu)和制度的創(chuàng)制、運行狀況。因此，內(nèi)容之多、覆蓋面之廣可想而知。

　　第三，概念生疏。中國古代的法律制度 是中華民族在同外界極少交往的情況下，在自己的文化土壤上創(chuàng)立、發(fā)展起來的一個獨立體系，它所使用的概念、術(shù)語既不同于古代西方的法律，又有別于當(dāng)代中國 現(xiàn)行的法律，因而學(xué)習(xí)起來往往給人以陌生之感，加之文字本身的演變，許多概念、術(shù)語更顯得冷僻和晦澀，初學(xué)者難懂難記。此外，由于中國封建社會歷朝法律制 度陳陳相因，多有重復(fù)，更加重了初學(xué)者的識別困難，正如有的學(xué)者所說：往往一字之差，而謬之千年。

　　第四，主脈清晰，經(jīng)絡(luò)分明。在中國古代，就法典而言：奴隸制的法典大都稱之為“刑”，夏有《禹行》，商有《湯刑》，周有《呂刑》、《九刑》，封建法典從《法經(jīng)》到《九章律》再到《新律》、《泰始律》、《北魏律》、《北齊律》、《開皇律》、《永徽律》、《宋刑律》、《大明律》、《大清律例》，基本稱為“律”，其沿革和繼承脈絡(luò)十分清晰。就內(nèi)容和指導(dǎo)思想而言：“德主刑輔、禮法并用”可以說是中國古代法律的最大特征和一條揮之不去的主線。就發(fā)展的線索和規(guī)律而言：夏、商是中國法律和奴隸制法律的草創(chuàng)時期;西周是奴隸制法律的鼎盛和完備時期;進入東周，奴隸制法律則趨于解體和衰敗;戰(zhàn)國和秦漢封建法制在中國開始確立;魏晉南北朝是封建法制的發(fā)展時期;隋唐時期，封建法制以及整個中國古代法制都進入成熟階段;宋、元、明、清，封建法律在進一步發(fā)展完善的同時，也開始走向解體;清末以后，中國法制開始了艱難的近代化和現(xiàn)代化進程。

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